O termo estranho "café coronário" refere-se ao ato de engasgar com a boca cheia de comida, muitas vezes tirada de um prato abundante em um restaurante. Para muitas pessoas que assistem a um evento como esse, a vítima parece estar sofrendo de um ataque cardíaco.
Em 1972, o New York Times informou que mais de 3.000 pessoas nos EUA morreram engasgadas naquele ano, tornando-se a sexta causa mais comum de morte acidental. Até aquele momento, a resposta usual ao descobrir uma pessoa asfixiada era dar um tapa nas costas dele ou dela. Mas muitos médicos insistiram que um golpe nas costas tende a empurrar o objeto para baixo, alojando essa obstrução ainda mais firmemente na via aérea.
Foi precisamente esse cenário que inspirou um cirurgião de Cincinnati chamado Henry J. Heimlich a procurar uma maneira melhor de resgatar uma vítima asfixiada. Ele publicou suas descobertas informais, um ensaio intitulado “Pop Goes the Café Coronary”, na edição de junho de 1974 da Emergency Medicine. O método anunciado neste artigo é agora universalmente conhecido como "a Manobra de Heimlich".
Johnny Carson demonstra a manobra de Heimlich sobre a atriz Angie Dickenson enquanto o Dr. Heimlich assiste nesta foto de arquivo de 1979.
O Dr. Heimlich começou experimentando cães beagle e grandes pedaços de carne. Depois que várias manobras físicas provaram ser de nenhuma ajuda, Heimlich ficou intrigado ao saber que, pressionando para cima no diafragma do cão, a carne foi expelida. Foi o fluxo de ar “como num pequeno furacão, não uma pressão que levou o objeto embora”. Heimlich então trabalhou na adaptação da manobra para pessoas de todas as formas e tamanhos, de crianças pequenas e mulheres a homens grandes. Sua prescrição era simples: “Coloque o lado do polegar do seu punho antes da caixa torácica, logo acima do umbigo, segure o punho com a outra mão e pressione o punho para dentro e para cima. Realize-o com firmeza e suavidade e repita até que o objeto de asfixia seja desalojado. ”
O Dr. Heimlich sempre quis que sua manobra fosse praticada pelo público em geral, e não exclusivamente pelos profissionais de saúde. Consequentemente, ele queria publicar suas descobertas assim que possível. Ele encontrou um editor disposto na Emergency Medicine, mas insistiu na seguinte estipulação: “Tenho certeza de que vai funcionar. Se você publicá-lo, eu gostaria que você alertasse um certo repórter médico. ”O editor concordou com seus termos, embora o decoro médico daquela época muitas vezes fizesse cara feia para os médicos que buscavam publicidade na imprensa popular.
Em um ensaio autobiográfico que o Dr. Heimlich escreveu anos depois para a American Broncho-Esophageal Association, ele identificou o repórter como Arthur Snider. Snider escreveu uma coluna médica para o Chicago Daily News, que foi distribuída em várias centenas de jornais. A sentença principal da coluna de 16 de junho de 1974 de Snider foi surpreendente: “Dr. Heimlich não sabe que seu método salvará uma pessoa asfixiada, mas a alternativa é deixar uma pessoa sufocante morrer ”.
Uma semana depois, em 23 de junho de 1974, uma manchete de jornal de Seattle declarava: “O artigo de notícias ajuda a evitar uma morte sufocante”. A história descrevia um proprietário de restaurante aposentado chamado Isaac Piha que havia lido o artigo de Snider sete dias antes. Piha estava passando o fim de semana com sua família em sua cabana de verão. Um turista, Irene Bogachus, descobriu-se estar sufocando um pedaço de frango. Piha realizou a manobra de Heimlich e salvou muito mais do que o dia.
Histórias semelhantes sobre a aplicação bem-sucedida do método do Dr. Heimlich logo apareceram em todo o país com resultados igualmente notáveis. Mas foi um editorial na edição de 12 de agosto de 1974 do Journal of the AMA que primeiro se referiu ao procedimento como “a manobra de Heimlich”. Mais de um ano depois, em 27 de outubro de 1975, o Dr. Heimlich publicou uma artigo revisado por pares sobre o assunto para o Journal of the AMA intitulado "Uma manobra de salvar vidas para evitar asfixia".
Embora o Dr. Heimlich tenha recebido o Prêmio Lasker de Serviço Público de 1984, um dos mais prestigiados prêmios em medicina e saúde pública americana, sua carreira não passou despercebida. De 1986 a 2005, a American Heart Association e a Cruz Vermelha Americana recomendaram apenas a manobra de Heimlich para as vítimas de asfixia. Desde 2006, para a vociferante decepção do Dr. Heimlich, a Cruz Vermelha Americana “rebaixou” a manobra de Heimlich, referindo-se a ela apenas como “investidas abdominais”. Atualmente, a Cruz Vermelha Americana recomenda que as vítimas conscientes 1-1, verifique se a vítima está sufocando, peça permissão para ajudar e aplique 5 golpes nas costas, seguido de 5 compressões abdominais (“Cinco e Cinco”). Este protocolo deve ser repetido até que o objeto seja expulso, a vítima possa tossir à força ou respirar ou se a vítima ficar inconsciente. (Instruções mais específicas para ajudar vítimas conscientes e inconscientes de asfixia podem ser encontradas nos sites da Cruz Vermelha Americana e da Associação Americana do Coração ).
Em 1988, o Dr. Heimlich estava recomendando o uso de compressões abdominais como tratamento para afogamento, embora ele tivesse poucos dados para sustentar tal afirmação. Esse conselho já foi abandonado e agora é considerado por muitos médicos como perigoso, pois pode aumentar o risco de vômito e aspiração (a inalação de vômito para os pulmões). (Nota do editor: Heimlich ainda insiste que seu método funciona para as vítimas de afogamento.)
Por décadas, o Dr. Heimlich também defendeu o tratamento de pacientes com câncer, HIV e doença de Lyme, infectando-os com malária, mas suas teorias e pesquisas sobre o assunto já foram desacreditadas por outros cientistas e médicos.
Em 2003, o Dr. Edward Patrick, colega de longa data do Dr. Heimlich, publicou um comunicado de imprensa declarando que ele era o co-desenvolvedor da manobra: “Eu gostaria de receber o devido crédito pelo que eu fiz… mas eu não sou hiperativa. Mais preocupante, o filho de Heimlich, Peter, há muito tempo cuida de um site que refuta as contribuições de seu pai à medicina moderna e se refere a seu pai como “um homem de mentira espetacular e mentiroso em série”.
Controvérsias à parte, a manobra de Heimlich ajudou a salvar incontáveis ​​vidas nas últimas quatro décadas, incluindo o presidente Ronald Reagan, o prefeito de Nova York Ed Koch, Cher e Elizabeth Taylor, segundo o site do Instituto Heimlich. No entanto, asfixia continua a ser um sério risco para a saúde. Em 2010, de acordo com o National Safety Council, houve 4.700 mortes por engasgamento nos Estados Unidos, um aumento de 4% em relação a 2009, tornando-se a quarta principal causa de morte acidental. O mais revelador é que essas estatísticas lembram um ditado que todos ouviram dizer que sua mãe exclama muitas vezes: certifique-se de mastigar bem a comida antes de engolir!